崇祯六年八月七日，在玉树东南靠近通天河附近的一片草原上，爆发了一场大战。绰克图汗之子阿尔斯兰、顾实汗及明军第11骑兵师师长孟乔芳正带着一群卫兵站在西北方的一处丘陵上，观看着面前草原上两只庞大骑兵的激烈对战。
根据崇祯的命令，阿尔斯兰从父亲的部众中挑选了四千年轻人，组建了一支完全听命于自己的部队，之后他便带着上万部众迁移到了青海地区。
三月底，阿尔斯兰在接受了明人送来的铠甲武器之后，这四千卫队终于成型。而孟乔芳、顾实汗也带着第11骑兵师1500人及青海守备部队八千人，抵达了阿尔斯兰部族所居住的地区，四月底，阿尔斯兰带领诸军分部出击，扫荡了青海西部各个地区，迫使他们向大明宣誓效忠，为大军进入乌斯藏扫清了道路。
六月初，阿尔斯兰率领一万大军跨越了昆仑山进入了前藏地区，但他们首先面对的并不是第悉藏巴汗的势力，而是盘踞康区中部最强大的白利土司顿月多吉。
辛厦巴才丹多吉所创立的第悉藏巴政权，一开始便只是统治后藏的政权而已，直到噶玛丹迥旺波镇压了前后藏的地方势力，才算是建立起了一个统一前、后藏的势力。但是对于康区的众多土司来说，却还处于一个半独立的地位。
因为康区正是藏区同中原政权之间的缓冲区，第悉藏巴政权尚未成长到可以抵抗中原的力量，而大明也没有衰弱到无法干涉这一地区的实力。于是这一地区的大小土司向乌斯藏和中原政权两头上供，以保持之间的独立性。
不过随着占据了中部康区的白利土司的崛起，康区渐渐有成为一个统一的地方割据势力的可能，而第悉藏巴同白利土司的结盟，更是加速了这一进程。根据明人所调查到的情报，同白利土司相邻的大小土司，凡是不肯服从他的命令的，都被他抓进了自家的土牢中去了。
虽说白利土司隐隐有统一康区的势头，但阿尔斯兰等人却并不害怕白利土司率兵和自己正面交战，他们只担心一件事，那就是白利土司龟缩在老巢内不动，等他们前往讨伐拉萨、日喀则的时候，却又跑出来断自家的后路。
藏区地方人稀，难以筹措军粮物资，一旦军队的后路被切断，那就是全军覆没的下场。因此消灭白利土司已经必然之举，只是他们也不想把大部分的精力浪费在白利土司身上，坏了进军拉萨的计划。
跟随着阿尔斯兰出征了数月的顾实汗于是建议，不必急于向拉萨进攻，屯兵在玉树地区派出人员联络前藏的各大家族和土司，这里原本就是大明的朵甘都司，各大家族和地方土司大多受到过大明的册封，大家都能拉的上关系。
再加上这几年来，第悉藏巴和白利土司不断的扩张势力，对这些地方上的势力和格鲁派进行打压，可谓是民怨沸腾，他们正可以加以利用。
当然，如果他们这么一支大军坐镇于玉树，第悉藏巴和白利土司也是不敢出手的。因此顾实汗再次提出，让他率领三千人驻守在玉树，而阿尔斯兰及孟乔芳带着其他人马作出退回青海的举动。
那么为了保住青海入藏的门户，避免明军由此进入藏区，第悉藏巴和白利土司都必然会派出军队攻打玉树，把他们赶出藏区。阿尔斯兰、孟乔芳再带大军回头，一举歼灭来袭的军队，为下一步征伐创造条件。
孟乔芳还有些担心，顾实汗的建议背后是不是另有打算。但阿尔斯兰却被顾实汗所说服了，这两个月的朝夕相处，让他觉得顾实汗的确是一个光明磊落的蒙古人，他并不认为顾实汗会有什么别的想法，毕竟这些士兵都在他们的控制之下，没有人是属于顾实汗的部众。
在阿尔斯兰的极力担保下，孟乔芳终于认同了顾实汗的计划。果然正如顾实汗所预料的，当阿尔斯兰带着大军回撤，只留下三千人驻扎在玉树的消息传出后，白利土司顿月多吉便迫不及待的动手了。
他甚至都不愿意联络第悉藏巴共同出兵，在顿月多吉心中对整个藏区也不是没有想法的。他以残暴的手段统治了大半个康区之后，下一个目标自然就是青海和藏区了。玉树从地理上来说，也算是青海同康区的交界，他又怎么肯让第悉藏巴把势力延伸到这一地区。
顿月多吉以自家四千人马为骨干，又召集了附近的土司人马近五千人，从德格沿通天河向上游进军，在八月一日晚抵达了玉树。就在当晚，顿月多吉派人进入玉树要求明军退回昆仑山以东，被顾实汗所拒绝。
从八月二日开始，顿月多吉以近万人的兵力，对玉树驻扎的明军所部发起了进攻。玉树不过是个很小的土围子，并没有多少防御设施。面对顿月多吉所部的进攻，顾实汗这留下的明军从一开始就陷入了苦战。
只不过，顿月多吉的人马虽多，对于攻城战却实在是手段缺乏。协助顾实汗的明军军官，在这场围城战中发挥了出色的守城战术，凭借着玉树的数百间土房子和临时修建的防御设施，硬生生的挡住了前两日对方的疯狂进攻。