北国风光，千里冰封，万里雪飘。
贺家人一路向南，行至山东济南境内，恰好赶上了一场瑞雪。厚厚的积雪封闭了道路。
横竖去金陵的所谓“差事”并不着急。万历帝曾亲口对贺六说过：“该游山玩水游山玩水，该停留歇宿停留歇宿。”
贺六干脆在济南府的钦差行辕住了下来。打算雪融路净之后，再向南行。
如今，山东的巡抚是张文山。布政使则是贺六的老熟人叶向高。
锦衣卫六爷途径济南。山东地方的文武官员们自然要拜会、宴请六爷。
贺六不胜其烦，一律谢绝。唯独叶向高宴请，贺六欣然应允。
济南，大明湖畔冬暖阁酒楼。
贺六一家跟叶向高边吃酒，边欣赏着大明湖上的雪景。
叶向高道：“兴尽晚回舟，误入藕花深处。争渡，争渡，惊起一滩欧鹭。唉，可惜六爷来的不是时候。要是春天来济南，咱们可以泛舟大明湖上。”
贺六看了看叶向高：“济南府是个人杰地灵的好地方啊，出过辛稼轩，出过李清照。向高，你在济南待的都发福了。”
叶向高打趣道：“六爷莫要误会。我可不是因为贪污纳贿、花天酒地变胖的。我家人都这样。过了三十就发福。”
贺六指了指自己的一头白发：“真羡慕你这样正值壮年的人啊。你六爷我现在衰老的只剩下这一头白发。”
叶向高问：“六爷说哪里话。您不老。您还能为皇上再办三十年差呢。”
贺六笑道：“再办三十年差？那不知道又要得罪多少的人。”
叶向高尴尬的一笑：“六爷真是风趣。”
贺世忠在一旁道：“叶兄，我爹的话可不是开玩笑。您虽久在山东为官，却应该听说过，现在京城官场人人背地里称我爹为‘贺屠夫’。京里不知道多少人恨我爹恨的牙根痒。”
叶向高道：“要办事就要得罪人。六爷这些年，为朝廷，为三位皇上办了多少事？自然得罪了无数的人。不过，我相信那些记恨六爷的，都是些贪官污吏。真正的好官，都将六爷视为国柱。”
贺六摆摆手：“向高，你为官多年，怎么也学会了溜须拍马的那一套？国柱二字，重若泰山。我贺六当不起。只有胡宗宪、徐阶、张居正那样的人，才称得上是国柱。”
自三年前万历帝清算张居正。官场之中，无人敢说张居正的好话。谁说张居正是国柱，谁就犯了大忌。然而贺六却从来不讳言张居正前无古人后无来者的功劳。
叶向高道：“倒是下官失言了。我自罚三杯。”
叶向高连饮三杯。贺六给他透了个信儿：“皇上如今重用青年才俊。我出京前，听到了一些风声。不出意外，用不了多长时间，朝廷会将你从山东调入京。地方的布政使调入京城，在部院历练一番。很有可能，若干年后你就能入阁了。”
叶向高闻言虽不动声色，心中却是喜不自胜。做官的哪个不盼着升官？贪官们盼升官，是为了捞更多的银子。清官盼升官，则是为了实现自己的理想、抱负。