环彩阁阁主最近焦头烂额。
刘员外还不是最令他发愁的。毕竟，刘员外属商籍，贱民一个。
况且，人死在环彩阁这样的地方，家属脸上挂不住，大多不愿声张，花些钱总能了事。
刘员外好打发，另外两位正儿八经的皇亲国戚，纨绔子弟，阁主无论如何都得罪不起。
事情表面上看起来很简单。前不久，两个纨绔子弟因几句口角，在环彩阁大打出手，一个把另一个捅死了。
按说，神仙打架不该殃及蝼蚁，但因为这案子另有内情，将环彩阁不尴不尬地夹在其中，阁主只有陪着走流程的份儿。
今日万年县令就要开堂审这桩案子，环彩阁阁主做为关键证人，被要求上堂答话，午时过后，来了两名衙役，将他带往万年县衙。
阁主赶到时，皂隶已在衙门大堂两侧站定，人手一根荆杖。
他刚在堂下站定，便听到鸣锣三声。升堂了。
县令自后堂转出，坐在高案之后。
万年县令名叫王方拙，是个枯瘦小老头儿，三角眼，两撇短须。
他刻意选在一天中最热的时候升堂审案，就是希望暑热能阻拦一些旁听者。显然，他低估了闲人的好奇心。
不止闲人。
堂外围得里三层外三层，看围观者的衣着、神色县令便知道，这其中有不少官家派来打探消息的家奴。
据通传禀报，县衙外有两乘华丽的马车，显然是苦主和凶手家里来了人。一想到那两位能够上达天听的大人或许只跟自己一墙之隔，县令就如坐针毡。
他定了定神，一拍惊堂木，有经验的围观者立即闭嘴，停止了交头接耳，嗡嗡声小了许多，那些没什么经验的围观者察觉出不对，也赶忙跟着闭嘴。
不过一弹指，周围便安静下来。
唯有一名老伯还在呻吟。那人与县令岁数相仿，不跪，而是坐在堂下一张高椅上，他口中“哎呦哎呦”“可活不了了”“大人做主”地喊着，喊声不大，却坚定连绵。
县令和颜悦色道：“萧伯，您且道明冤屈。”
“我儿的命啊……”被称做萧伯的人抹了把脸上的眼泪鼻涕，被仆役扶着站起，向前走了几步，“我儿萧丙辰活活被那李孝节打死了！他仗着自己是清河王，便目无王法草菅人命，可怜我儿一介白衣，县令大人为我做主啊，若大人不管，我只好豁出这张老脸，求家兄将状告至御前……”
这是赤裸裸的威胁，县令有点生气。
但他毫无办法，因为对方所说的“家兄”正是皇帝跟前的红人萧瑀。
在门阀林立的唐初，萧家绝对是贵族中的贵族，祖上随便巴拉出来一个，都能将奋斗阶段的寒门官一代踩死，举两个简单的例子：萧瑀的高祖是梁武帝，正儿八经的皇帝，姐姐是隋炀帝的皇后。
当然，如今改朝换代，过往的荣耀蒙尘，若萧瑀自己不争气，绝无法在新朝立足。
偏偏他特别争气。
隋末，萧瑀任河池郡守，当时全国各地遍布起义势力，昨天的农民，今天振臂一呼，拉上百来号兄弟，就是一支反隋的革命队伍。
如此乱象，许多地方都被起义势力割据。萧瑀管辖的地区自然也被一些起义势力垂涎，朝廷无兵可用，他就组织当地壮丁抵御，以奇谋打赢了首战，所缴获的战利品，悉数奖励给有功之士，因此当地百姓死心塌地追随拥护萧瑀，萧瑀带领手下的泥腿子队伍屡战屡胜。
萧瑀治理的河池地区不仅铁板一块，且一派欣欣向荣，可谓是隋末乱世少有的世外桃源。
李渊建立唐朝，诏安萧瑀，萧瑀从善如流，献上河池郡。
彼时国初立，正需要萧瑀这样有治国之才的人，李渊委之以重任，萧瑀也并未让新主失望，很快迁至尚书右仆射，总领朝务，实权派，皇帝的左膀右臂，真正意义上的一人之下万人之上。
本案中，被杀死的正是萧瑀的亲侄儿。这案子有多烫手可想而知。