荆州，襄阳。
作为楚汉的皇帝，刘表无疑是极为轻松的。
刘表盘踞荆州，北面没有诸侯打他，南方各个小国不是他的对手，所以刘表是最轻松洒脱的。刘表没有开疆拓土的志向，只想着守好自己的一亩三分地就足矣。
只不过，刘表也有烦心事。
刘表膝下有三个儿子，长子刘琦，次子刘琮，以及三子刘修。这三个儿子中，刘琦和刘琮都是嫡出，而刘修是庶出，能继承大统的人只能从刘琦和刘琮中选择。
刘表中意的是刘琮。
然而，刘琦是嫡长子，朝中诸多老臣都建议选择刘琦为太子。毕竟刘琦是嫡长子，立嫡立长，册立太子就该是刘琦。但刘表喜欢的是刘琮，他想要册立刘琮为太子。
所以，事情就僵住了。
以至于刘表称帝多年，楚汉国内依旧没有册立太子。
太子之位空悬，以刘琦、刘琮为首的两个派系，相互争斗不断。不过刘琦的实力稍稍弱势，因为刘琮有蔡瑁、张允等武将支持，又有后母蔡氏支持。
刘表无法解决太子之事，就只能搁置。
这一日，刘表正让刘琦、刘琮一道处理国事时，蒯良入宫觐见，禀报道：“陛下，魏国曹操派来使节荀攸，正在宫外求见。”
刘表问道：“蒯卿，荀攸所为何事？”
蒯良道：“回禀陛下，是曹操和刘枭开战，希望陛下出兵攻打刘枭一事。”
“又攻打刘枭吗？”
刘表一听，便皱起了眉头。
想当初刘枭攻打刘璋时，他派遣刘备出兵益州，但刘备刚刚进入益州，刘璋就败了，以至于刘备又回到了南阳郡，重新盘踞在新野一线。
最关键的是，刘表给了刘备粮食和武器，还给了刘备士兵，这些武器、士兵进入刘备手中，刘备就没有交还，而刘表也不好催问，事情最终不了了之，反而让刘备壮大了。
这让刘表很不高兴。
刘表表情肃然，郑重道：“蒯卿，你看曹操和刘枭交战，战况会如何发展？曹操此人，能否挡住刘枭的进攻？”
蒯良说道：“陛下，曹操不是刘璋，曹操崛起于微末，能征善战，是一个极为厉害的人。刘枭虽然也厉害，但未必能攻克曹操。”
“如今，可谓是两虎相争。”
“我们出兵攻打刘枭，我们站在哪一边，哪一边就占据优势。有此前我们驰援刘璋的事情，已然和刘枭结仇，故而臣建议出兵攻打刘枭。”
蒯良给出了建议。
刘表道：“派谁出战呢？”
蒯良捋须一笑，道：“自然是刘备，上一次刘备吞了陛下的粮食和士兵，这一次他必须出兵。否则，陛下便有处置他的理由了。再者，刘备也想要和刘枭开战，且让他去攻打刘枭。”
刘表对刘备也很不满。
然而，刘表是一个在乎名声的人。
他明明不满刘备，可却没有驱逐刘备，而是任由刘备在南阳郡。尤其刘备在百姓中有极好的口碑，刘表更不能动刘备，只能靠阳谋指使刘备。
刘表说道：“蒯卿，虽说刘备和刘枭有仇恨，但他会出兵吗？”